Autour de Spiennes

Le blog des mines néolithiques de Spiennes et de l'archéologie en Wallonie

Le mode de vie néolithique implique l’aménagement et l’entretien de grands espaces propices à l’implantation et au développement de l’agriculture. Dans un espace boisé, ce mode de vie agro-pastoral pourrait donc avoir participé à un premier phénomène de déforestation. Si au 21e siècle, le terme de « déforestation » peut troubler, rappelons que dans le contexte du Néolithique, il s’agit d’une condition sine qua non permettant le maintien et le développement du processus agraire, à ses balbutiements. À l’époque, les graminées cultivées n’avaient pas le rendement qu’on leur connait aujourd’hui et celui-ci souffrait durement de l’appauvrissement progressif des sols. L’aménagement de clairières était donc impératif (ce qui explique notamment la très grande importance des outils d’abattage pour l’époque, telle la hache et l’herminette). Le phénomène va s’intensifier au gré des périodes, des besoins et des acquis techniques.
Mais le climat varie et du coup, les données environnementales indiquant une forte variation du biotope sont parfois difficiles à interpréter : impact de l’homme sur son environnement ou changement du climat ?

L’équipe de Germain Bayon, géologue géochimiste de l’Ifremer (Brest, France), a publié le 9 février un article dans la revue Science à ce sujet, suite à l’étude de sédiments récoltés au fond de l’embouchure du fleuve Congo. Les scientifiques ont réalisé un carottage et se sont intéressés aux proportions d’aluminium et de potassium au sein de l’argile. Cette dernière est un bon indicateur de précipitation car elle est fortement liée au phénomène d’érosion tandis que l’aluminium (Al) et le potassium (K) ont des mobilités différentes. Le ratio Al/K au sein de la carotte permet ainsi de fournir des données sur l’érosion. Plus ce ratio aluminium – potassium est important, et plus il traduit une érosion importante.

L’équipe a étudié des sédiments issus de couches remontant jusqu’à 20.000 ans. Le ratio Al/P correspond aux estimations de précipitations sur la région jusqu’a 3.500 ans BP (Before Present : avant 1950). A partir de ce moment là, il a très fortement augmenté jusqu’à présenté un pic vers 2.500 BP (soit à l’Age du Fer). Les précipitations n’expliquent pas, à elles seules, un tel changement.

Les chercheurs pensent donc que cette transformation est liée à l’activité de l’homme. Quant au pic d’érosion, il serait lié à la migration de peuples Bantous, depuis l’Afrique occidentale vers l’Afrique centrale. En déboisant massivement, par nécessité, ils ont contribué à la transformation de la forêt en savane (cela se traduit par la forte présence de pollens de graminées dans les strates de l’époques). En effet, un sol découvert est directement exposé aux intempéries et les phénomènes de ruissellements s’amplifient en conséquence. Bref, l’érosion augmente.

Le changement climatique à cette époque n’est donc pas la seule cause à la transformation de la forêt en savane, mais résulte également de l’impact grandissant de l’homme sur son environnement, via l’agriculture.

Sources :

Iframer
Science
Popular Archaeology
Futura-Sciences